결론부터 말씀드리면, 현재 대부분의 공항에서 사용하는 보안 검색 장비는 임산부와 태아에게 안전한 것으로 간주됩니다. 하지만 장비의 종류와 최악의 경우를 가정했을 때의 부작용에 대해 좀 더 자세히 설명드리겠습니다.

공항 보안 검색 장비의 종류와 안전성:

문형 금속탐지기 (Walk-through Metal Detectors):

작동 원리: 낮은 주파수의 전자기장을 사용하여 금속 물체를 탐지합니다.

방사선 종류: 비전리 방사선 (Non-ionizing radiation)

임산부 안전성: 일상생활에서 접하는 가전제품(냉장고, 전자레인지 등)에서 발생하는 전자기장과 유사하거나 더 낮은 수준입니다. 태아에게 해로운 영향을 미친다는 과학적 증거는 없습니다. 일반적으로 매우 안전한 것으로 간주됩니다.

전신 스캐너 (Full-body Scanners): 현재 주로 두 가지 방식이 사용됩니다.

밀리미터파(Millimeter Wave) 스캐너:

작동 원리: 인체에 밀리미터파라는 고주파수의 전파를 보내 반사되는 파를 분석하여 몸에 숨겨진 물건을 찾아냅니다.

방사선 종류: 비전리 방사선 (Non-ionizing radiation)

임산부 안전성: 전파가 피부 표면에서만 반사되고 인체 내부로 거의 침투하지 않습니다. 방출되는 에너지 양도 매우 낮아 휴대전화보다 훨씬 적은 수준입니다. 임산부와 태아에게 안전한 것으로 널리 인정받고 있습니다. 우리나라를 포함한 대부분의 국가에서 이 방식을 주로 사용합니다.

후방산란 X-선(Backscatter X-ray) 스캐너 (최근 사용 감소 추세):

작동 원리: 매우 낮은 수준의 X선을 몸 표면에 쬐어 반사되는 X선을 감지하여 이미지를 만듭니다.

방사선 종류: 전리 방사선 (Ionizing radiation) - X선

임산부 안전성: 사용되는 X선의 양이 매우 극미량입니다. 한 번 스캔 시 노출되는 방사선량은 자연방사선(일상생활에서 자연적으로 받는 방사선)의 몇 분 수준이거나, 비행기 탑승 중 우주방사선에 노출되는 양보다도 훨씬 적습니다. 미국 교통안전청(TSA) 등 관련 기관에서는 임산부에게도 안전하다고 밝히고 있습니다. 하지만 전리 방사선이라는 점 때문에 우려가 있어, 현재는 밀리미터파 스캐너로 대체되는 추세입니다.

장비의 최악의 부작용 (이론적, 극단적 가정):

질문 주신 "최악의 부작용"에 대해 답변드리려면, 전리 방사선에 초점을 맞춰야 합니다. 비전리 방사선(금속탐지기, 밀리미터파 스캐너)은 현재까지 과학적으로 태아에게 해로운 영향을 미친다는 명확한 증거가 없습니다.

후방산란 X-선 스캐너의 경우 (매우 낮은 확률의 이론적 최악의 경우):

X선과 같은 전리 방사선은 DNA 손상을 유발할 수 있으며, 고선량에 노출될 경우 태아에게 다음과 같은 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

발달 이상 및 기형: 특히 임신 초기(기관 형성기)에 고선량 방사선에 노출되면 위험이 커질 수 있습니다.

성장 지연: 태아의 성장이 더딜 수 있습니다.

소아암 및 백혈병 발생 위험 증가: 아주 미미하지만, 통계적으로 위험도가 약간 증가할 수 있다는 연구가 있습니다. (이는 공항 스캐너 수준이 아닌, 훨씬 높은 의료용 방사선 노출 연구에서 주로 언급됩니다.)

유산 또는 사산: 극히 높은 선량에 노출될 경우입니다.

하지만 강조해야 할 점은, 공항의 후방산란 X-선 스캐너에서 노출되는 방사선량은 이러한 부작용을 일으킬 수 있는 수준보다 수천 배에서 수만 배 낮다는 것입니다. 즉, 위에서 언급된 "최악의 부작용"은 공항 스캐너의 현실적인 위험이라기보다는, 전리 방사선 자체의 잠재적 위험성을 일반론적으로 설명드린 것입니다. 일상적인 자연 방사선이나 단거리 비행 중 받는 우주 방사선보다도 그 영향이 적거나 유사한 수준입니다.

결론 및 임산부를 위한 조언:

현재 사용되는 대부분의 공항 보안 검색 장비(특히 밀리미터파 스캐너)는 임산부에게 안전합니다.

걱정이 되신다면, 보안 검색 요원에게 임신 사실을 알리고 대안적인 검색 방법(예: 손으로 하는 몸수색, 촉수검사)을 요청할 수 있습니다. 대부분의 공항에서 이러한 요청을 수용합니다.

불안감을 느끼시는 것 자체가 스트레스가 될 수 있으므로, 편안한 마음으로 대안 검색을 요청하시는 것도 좋은 방법입니다.

여행 전 담당 의사와 상의하여 공항 이용 및 비행기 탑승에 대한 조언을 구하는 것이 가장 좋습니다.